信州における「忠治」考！　豊丘～須坂間の三原道から、忠治の足跡を追ってみた！（大日方の観音堂夫婦枝垂れ桜！・寿泉院の忠治地蔵）

信州における「忠治」考！　豊丘～須坂間の三原道から、忠治の足跡を追ってみた！（大日方の観音堂夫婦枝垂れ桜！・寿泉院の忠治地蔵）

　豊丘延命地蔵堂のエドヒガン桜、弁天さんの枝垂れ桜を堪能し、須坂市内に戻る途中、観音崎というところに差し掛かったら、桜のトンネルがあったので車を停め、暫く桜を眺めるため歩いてみました。ここは。灰野川（はいのがわ）と、奈良川（なろうがわ）が、丁度合流する地点にあたり、川の流れが急で、旧三原道の難所中の難所だったところです。

☝　難所だった観音崎。ここで2つの川が合流点だった

この三原道の豊丘には、大日如来道標［須坂市指定有形文化財＝台石を含めた高さは277cm］があり、その「大日如来」と書かれた文字の左右には、小さく「右　上州みはら道(三原道)」「左　やまみち」と刻まれています。

三原道は、北国街道の脇街道であり、大笹街道の“ぬけ道”でした。［その為かの有名な国定忠治親分もこの抜け道を何度も通り、北信地区はおろか、遠く新潟や富山まで足を延ばしたそうです！］

市内南原町から豊丘町－三原峠－上州干俣（現群馬県吾妻郡嬬恋村）を通るこの道は、江戸時代中期ごろに整備されました。須坂－高崎間の距離が、北國街道や他の街道より短く関所・宿場が無かった為、費用も抑えられることから、盛んに利用されました。このため、他の街道にある各宿場は、利用者が減少したので、元治元(1864)年に須坂藩は「三原道の封鎖願い」を申請したこともあったそうです。にも関わらず、その後も交通は盛んでした。←便利なことには勝てぬ！

急で険しい三原道は、牛によって塩や海産物、米などの荷駄が運ばれました。道筋には、旅の無事を願い、牛の守護神である大日如来が多く祀られています。その一つが、最難所だったここ観音崎で、それを守るために、大日如来堂（実際は洞）、馬頭観音、お地蔵さんが祀られました。

明治維新があった慶応4(1868)年に先ほどの大日如来道標が建てられ、三原道も表街道以上の人や馬の往来をみましたが、やがて岡蒸気が敷設されるようになると、通行する商荷が激減し、その役目を終えていきました。

さてその観音崎から、坂田山の際を縫う様に、須坂中心部方向に行くと、大日方という集落に出ます。そこの山裾には、観音堂があり、そこに「夫婦桜」があり、春には、豪華絢爛な見事な桜が咲き誇ります。（2年程前の大雪で、東側の櫻が倒れてしまい、現在は1本丈になってしまい、非常に残念です）その桜の木の根元附近は、三原道が今でもはっきり残っているところで、忠治親分も、春には、この桜を見上げ乍ら上野～信州間を往来したのです。

☝　三原道　坂田山（右側）の際を縫う様に走っている＜山側の柵は熊や猪除けの柵です＞

さてさて大日方を超え、いよいよ旧須坂市街地に入ると、上町に寿泉院という寺院に到達します。この寺院は、秀吉や、福島正紀と縁が深いことで知られているのですが、この境内に、何故か「忠治地蔵」が存在する。寿泉院の山門手前右側にあります。　江戸末期の侠客、国定忠治の地蔵菩薩で、嘉永3年(1850)に造られた。もとは野沢温泉にあり「中風除け忠治地蔵」として親しまれていた。昭和25年、訳あってここに安置された。このお地蔵様の評判は、寧ろ県外の方が高く、群馬県や新潟県等から態々訪れる人もいるという。

☝　大日方の観音堂夫婦櫻の脇を通る三原道（桜は雪のため2年前1本倒れてしまった）

忠治は謂わずと知れた江戸末期の「赤城の山も今宵限り～」の浪曲で有名な任侠である。当時国定村［群馬県］では、天保の大飢饉があり、その際に、自らの私財を投げうって村人を助けたと言われている。信州へも屡々足を運んだようで、［北信はもとより、遠く越前、越中、越後方面にも脚を延ばした］、その際は大笹街道の抜け道［三原道］を通ったことでも知られている。賭博稼業など罪を重ね、しまいは搩刑の運命となる。