アメリカの車トレンド！エコカーやめてガソリン車に乗り換えが拡大傾向！

ガソリン価格が1ガロン3ドルを超えていた頃は、ハイブリッドカーと電気自動車（EV）が勢いを得ていた。しかし、原油価格の下落と消費者の好みの推移という厳しい現実を受け、いわゆるエコカーの支持は薄れつつある。

中古車情報サイトKelley Blue Book（KBB）のデータによれば、今年ハイブリッドカーやEVを売りに出している人のなんと72.5％（5,724件の売買データをもとに算出）が、従来のガソリン車に買い替えている。つまりエコカーの支持度はわずか27.5％で、2015年の38.5％から下落。米国のドライバーたちのEVへの情熱は“一過性の浮気”に過ぎなかった、という説を裏付ける数字となっている。

そしてKBBによれば、ハイブリッド／EVのオーナーの33.8％がSUVに買い換えており、その割合は昨年の29％から増加傾向にあるという。環境保護主義者たちにとって希望の光があるとすれば、それらのドライバーの多くが、それなりに燃費の良いクロスオーバーモデルを購入していることだ。エコカーからピックアップ・トラックに買い替えたオーナーはわずか4.1％、大型SUVに買い替えた人は1.4％のみだった。

「最近の市場でSUVの人気は飛び抜けている。売上はこの5年で22％増加しており、その他の車種にもれなく影響を与えている。ユーザーが求めるサイズを揃えていないハイブリッドカーやEVは特に影響を受けている」と関係者は語る。

さらに、従来型のガソリン車でも燃費効率で40mpg（1ガロンあたり40マイル＝約64km）を突破するものが出てきているため、わざわざ割高なハイブリッドカーを買おうという気にはなりにくいのだ。このところのガソリン安もその後押しとなっている。また、数年前に比べて燃費のいい車が多く出回っているため、環境への懸念も軽減されやすくなっている。

だが興味深いことに、ハイブリッドカーとEVの売上がこの1年で10％下落した一方で、プラグイン・ハイブリッド（PHEV）はエコカーの中でも不思議と成功をおさめている。

2016年の新顔である新型シボレー・ボルトや新型アウディA3 Sportback e-tron、ヒュンダイのソナタ・プラグイン・ハイブリッドなどが火付け役となり、第1四半期にはPHEVが爆発的に売れた。業界全体と比べればまだごくわずかだが、販売台数は前年同期の6,652台から10,932台へと大幅に増加した。

ほかにもヒュンダイの「アイオニック」やボルボのSUV「XC90 T8」、クライスラーの新型ミニバン「パシフィカ」など、さまざまなボディスタイルのPHEVが発表されている。

この傾向は、ガソリン価格が安くてもEVのテクノロジーに対する消費者の潜在的興味があることを示していると取れる。PHEVは高額ではあるが、電気自動車よりも安い傾向にある。また、特に比較的短い距離を車通勤している人にとっては、限られたEV走行距離を最大限に活用することができ、標準的なハイブリッドカーよりも燃費が向上する可能性がある。